I ruoli dell'ape operaia

L'ape spazzina ha il compito di pulire le cellette e l'alveare. Porta all'esterno le compagne morte e utilizza la propoli per rivestire l’interno dell’arnia e sigillarne le fessure.

La propoli è una sostanza resinosa raccolta all’esterno dell’alveare dalle api bottinatrici, ha una funzione antisettica e viene utilizzata anche per imbalsamare i nemici morti che non riescono a portare fuori dall'alveare.

Per lo svolgimento del loro lavoro le api operaie utilizzano le mandibole come pinze per afferrare i materiali.

Nelle api nutrici sono in funzione le ghiandole che producono la pappa reale, essa è il nutrimento delle giovani larve e della regina. Compito delle nutrici è anche accudire la regina e nutrire i fuchi.

Appese le une alle altre le api ceraiole formano con i loro corpi una specie di impalcatura che servirà da guida per la costruzione del favo. Le ghiandole ceripare poste sotto l’addome producono la cera che poi le api modellano con le mandibole sul favo in costruzione.

Per rinfrescare l’alveare le api ventilatrici battono le ali creano un flusso d’aria sui favi facendo evaporare le goccioline d’acqua portate dalle bottinatrici. Quando c’è freddo gli stessi muscoli delle ali fremono velocemente per alzare la temperatura e riscaldare la covata.

L’ape magazziniera riceve il nettare dalla bottinatrice (trofallassi) ed a ogni passaggio da ape ad ape il nettare è arricchito di enzimi che trasformano gli zuccheri complessi in zuccheri semplici permettendone la sua trasformazione in miele.

Il miele è la principale fonte calorica nell’alveare mentre quella proteica e data dal polline.

Le api guardiane all’erta all’ingresso dell’alveare sono disposte a sacrificare la loro vita per il bene della colonia. In questo ruolo si alternano pochi individui che però sono in grado di ingaggiare altre api tramite l’emissione di un feromone di allarme.

A volte devono difendere l'alveare da api di altre colonie che vogliono saccheggiare il miele contenuto nei favi. Alla fine dell'estate hanno anche il compito di scacciare i fuchi dall'alveare.

Dopo una ventina di giorni passati all’interno dell’alveare le api iniziano ad esplorare l’ambiente circostante. Si orientano con la posizione del sole nel cielo e con gli elementi del paesaggio.

Il polline viene attratto dal corpo peloso della bottinatrice quando essa si appoggia o si strofina sui fiori. A volte l’ape con le mandibole mordicchia le antere per facilitare la fuoriuscite dei granuli di polline.

Durante il volo da un fiore all’altro l’ape si pulisce il corpo con le stampe anteriori e spinge il polline nelle “cestelle” delle zampe posteriori per trasportalo a casa.

La bottinatrice con la proboscide (ligula) raccoglie il nettare dal calice dei fiori e lo deposita in una sacca detta borsa melaria situata nell’addome.

La bottinatrice raccoglie anche le sostanze zuccherine rilasciate dagli insetti che si nutrono della linfa delle piante: la melata. Il miele che ne deriva viene chiamato miele di bosco o di melata.

L’acqua è per tutti gli esseri viventi è un elemento vitale, le api non la usano solo come alimento per dissetarsi e per diluire il cibo per le larve, ma anche per rinfrescare l’alveare nelle calde giornate estive.

La bottinatrice rientra al nido con il suo prezioso raccolto di nettare e polline. Deposita il polline, cede il nettare alla magazziniera e danza sul favo per comunicare alle compagne la direzione e la distanza della fonte nettarifera rispetto al sole.